Sunday Herald, November 9, 2008

Fern Gully road getting worse

    The once treasured North Coast tourism belt has gradually seen neglect fast approaching its front door.

Fern Gully is among the areas most affected. As one of the most important natural botanical sites and home of 253 [a serious overestimate!] different species of ferns, the area, which is certainly a very important

destination for international tourism, has been in need of some attention for some time. 

    For several months now, the road in Fern Gully, on the outskirts of Ocho Rios in St. Ann, has been

deteriorating and this was compounded by flooding associated with Tropical Storm Gustav earlier this year,

badly damaging sections of the roadway.

    The road is used by thousands of vehicles taking passengers from the tourist resorts towns of Montego

Bay and Ocho Rios and other surroundings towns, to Kingston. But the state of sections of the road,

especially near the sides, has made it a somewhat risky business navigating the winding, slippery, surface

in the famous gully. 

    It has been now three months since the rains and landslides brought by Gustav caused big potholes to

emerge in sections of the roadway. The gully is the site of the workshops and houses of many artisans, many

of whom are now out of a job because some of the tourist companies have reportedly been avoiding the area,

taking their clients elsewhere to avoid the bumpy ride damage to their buses. 

    During the most recent heavy rains that affected the North Coast, a landslide occurred in Fern Gully,

causing some of the dirt walls to cave in and ripping down trees and large stones. After a week, the debris,

though extending close to the middle of the road, remains there, forcing motorists to veer around the rubble to avoid damage to the bodies of their vehicles.

    Reports are that efforts by concerned motorists to contact the relevant authorities have not yet yielded

any results.

   It is understood that a major rehabilitation of the roadway is pending, through the Ministry of Transport

and Works, which has plans in train to utilise the same concrete method that was recently applied in the

Bog Walk gorge, on the Fern Gully road. 

 ..............................................................................................................................